再発・転移とどう向き合うか：長期戦としてのがん治療
第5回では、「治りやすい／治りにくい」とされるがんを代表例ごとに見ながら、ステージや分子サブタイプ、からだ全体の状態が予後を大きく左右することを整理しました。
第6回となる今回は、多くの方が直面しうるテーマ、すなわち「再発・転移」について、少し丁寧に向き合っていきます。
一度治療が終わったあとに、検査や症状をきっかけに「がんが戻ってきた」「別の場所に広がっていた」と告げられることがあります。その瞬間、
- 「もう終わりなのではないか」
- 「頑張って治療した意味がなかったのでは」
と感じてしまう方も少なくありません。
しかし医学的には、「再発・転移＝何もできない」という意味では決してありません。治療の目的やゴールを整理し直しながら、長期戦としてがんと向き合っていくステージと捉えることができます。
この記事では、再発・転移の考え方と、治療・生活・心の持ち方について、一般の方向けに基礎から解説します。
この記事でわかること
- 再発・転移とは何か、どのようなパターンがあるのか
- 治療後のフォローアップ検査で何を見ているのか
- 再発・転移が見つかったときに、医療チームが整理する「治療の目的」
- 局所再発に対する治療の考え方の例
- 遠隔転移がある場合の治療選択肢のイメージ
- 「がんと長く付き合う」という視点と、生活・心の支え方
第1章 再発・転移を理解するための基本
再発と転移の違い
一度治療が終わったあと、がんが再び見つかる現象は、医学的には大きく分けて次のように整理されます。
- 局所再発：元のがんがあった場所、またはその近くに再びがんが現れること
- 領域再発：元のがんの「勢力圏」にあるリンパ節などに再び現れること
- 遠隔転移：血液やリンパの流れに乗って、肺・肝臓・骨・脳など離れた臓器に新たながんが現れること
これらはすべて「がんの細胞レベルでは完全に消しきれていなかった」ことを意味しますが、
- どこに出てきたか
- どのくらいの広がりか
によって、取れる戦略や、期待できる治療効果が変わってきます。
「新しいがん」との区別がつきにくい場合もある
また、まれにですが、
- 以前のがんとは別に、新たな場所で新しいがん（第二の原発がん）が発生する
こともあります。画像や組織検査、遺伝子解析などで、
- 以前のがんの「分身」なのか
- 全く新しいがんなのか
を見極めようとしますが、完全に区別がつかないケースもあります。
患者さん側から見ると、どちらであってもショックであることに変わりはありませんが、医学的には治療戦略の立て方に影響することがあります。
第2章 治療後フォローアップで「何を見ているのか」
画像検査・血液検査・症状のトライアングル
治療が終わったあと、定期的なフォローアップ（経過観察）が行われます。ここで医療チームが見ているのは大きく、
- 画像検査：CT、MRI、超音波、PETなど
- 血液検査：腫瘍マーカー、肝機能・腎機能、血球数など
- 症状や体調の変化：痛み・息切れ・体重減少・しこりなど
の3つです。
腫瘍マーカーは便利な指標になることもありますが、
- 「上がったから必ず再発」
- 「正常だから絶対安心」
という性質のものではありません。あくまで総合的な判断材料の一つとして扱われます。
「見つけるべきタイミング」を探るフォローアップ
フォローアップの目的は、
- 再発や新しいがんを「まったく症状が出る前から見つける」ことではなく
- 「治療方針を立て直すうえで、意味のあるタイミングで見つける」こと
にあります。
たとえば、あまりにも小さい影を無理に追いかけても、
- 治療が不要な良性変化だった
- 治療することでかえって負担が大きくなった
ということも起こりえます。
そのため、ガイドライン等では、がん種・ステージごとに「どのくらいの間隔で、どの検査を行うか」がある程度決められています。
第3章 再発・転移が判明したときに整理される「治療の目的」
3つの軸で考え直す
再発や転移が見つかったとき、医療チームは改めて、
- 1) 根治を目指せる可能性があるか
- 2) 長期コントロールを目指す段階か
- 3) 症状緩和・生活の質の維持を中心とする段階か
という3つの軸を整理します。
これは、
- 再発の場所と広がり
- がんの性格（増殖スピード、分子サブタイプなど）
- 本人の体力や臓器機能
- 今までに受けた治療と、その蓄積
を総合して判断されます。
「今の段階で何を目標とするか」を共有する
患者さんやご家族にとって重要なのは、
- 「今、この段階で何を目標に治療するのか」
を、主治医とできるだけ言葉にして共有することです。
- 根治の可能性がまだあるなら、少し強めの治療に挑戦するのか
- 根治は難しくても、数年単位のコントロールを目指して治療を続けるのか
- 治療の負担を減らしながら、痛みや症状を抑えることを中心にするのか
といったゴールの違いによって、選ばれる治療の「強さ」や種類は変わってきます。
第4章 局所再発に対する治療の考え方
再手術・再照射が選択肢になることも
局所再発の場合、条件が整えば、
- 再手術（局所切除、再切除など）
- 再照射・別の角度からの放射線治療
- 外科治療＋放射線の組み合わせ
が選択肢になることもあります。
ただし、
- 前回の手術や放射線で、すでに周囲の組織にダメージがある
- 重要な臓器が近くにあり、安全に追加治療できる余地が限られている
といった理由から、「再度の根治的治療」が難しい場合も少なくありません。
局所コントロールが重要な意味をもつケース
それでも、
- 痛みや出血などの症状が局所から出ている場合
- 局所での腫瘍増大が、臓器の機能を妨げるおそれがある場合
には、根治を目指すかどうかにかかわらず、
- 局所を小さく抑え込むこと
自体が重要な意味を持ちます。
たとえば、
- 骨への照射で痛みを軽くする
- 気道を圧迫している腫瘍を小さくして息苦しさを改善する
といった治療は、たとえ「完治」とは言えなくても、生活の質を大きく変えることがあります。
第5章 遠隔転移がある場合の治療選択肢のイメージ
全身治療が中心になることが多い
遠隔転移がある場合、基本的には、
- 薬物療法（抗がん剤・分子標的薬・免疫チェックポイント阻害薬など）
による全身治療が中心になります。
全身治療の目的は、
- 腫瘍を小さくする（縮小）
- 増殖のスピードを落とす
- 症状を和らげる
ことで、結果として「時間を稼ぐ」ことと「生活の質を保つこと」の両方を目指します。
「一部だけを狙う」局所治療が加わることも
最近では、遠隔転移があっても、
- 転移の数が少ない（オリゴメタスタシスと呼ばれる状態）
- 特定の臓器だけに限局している
といった場合に、
- 転移巣の切除手術
- 高精度放射線（ピンポイント照射など）
を併用することで、長期生存が期待できるケースも報告されています。
すべてのがん種・すべての患者さんに当てはまるわけではありませんが、「遠隔転移＝全身治療だけ」とは限らない時代になりつつあります。
第6章 がんを「長く付き合う病気」として捉える視点
治療のゴールが「マラソン型」に変わることも
再発・転移がある状況では、治療のゴールが、
- 短期決戦で敵を一気に倒す「スプリント型」
から、
- ペース配分を考えながら長く走る「マラソン型」
へと変わることがあります。
その場合、
- 最初から全力の強い治療を続けるよりも
- 副作用や生活への影響を見ながら、治療の強さを調整していく
というスタイルが重要になります。
「治療」と「休む期間」のバランス
薬物療法の中には、
- 一定期間しっかり治療した後、いったん休薬する
- 効果が続いているうちは、維持療法に切り替える
といった形が取られるものもあります。
このように、
- 治療強度の波を作りながら、全体として長くコントロールする
という考え方は、「がんと共に生きる」期間が長くなっている現代のがん医療を象徴しています。
第7章 心と生活の支え方：情報との距離感も含めて
情報の海に溺れないために
再発・転移がわかったとき、多くの人がインターネットや本で必死に情報を集めます。それ自体は自然なことですが、
- 古い情報や、前提条件の違うデータ
- 個別の成功体験だけを強調した体験談
などに触れて、かえって不安や混乱が増してしまうこともあります。
おすすめしたいのは、
- 主治医に「自分のケースに近い情報源やキーワード」を教えてもらう
- 信頼できる公的機関・学会・医療機関が発信している資料を軸にする
というスタンスです。
家族・仕事・日常生活との折り合い
再発・転移との付き合いは、「治療」と同じくらい、
- 家族との役割分担
- 仕事をどう続けるか・休むか
- 趣味や楽しみの時間をどう確保するか
といった日常生活の設計が重要になります。
必要に応じて、
- がん相談支援センター
- 医療ソーシャルワーカー
- 心理士や緩和ケアチーム
など、医療機関内外の資源を積極的に活用してよい場面も多くあります。
第8章 今回のまとめと、次回への予告
第6回では、再発・転移について、
- 局所再発・遠隔転移といった基本的なパターン
- 治療後フォローアップで何を見ているのか
- 再発・転移がわかったときに、医療チームが再整理する「治療の目的」
- 局所再発・遠隔転移それぞれにおける治療のイメージ
- がんを「長く付き合う病気」として捉える視点
- 情報や生活、心の支え方のヒント
を整理しました。
ごく短くまとめると、
「再発・転移」は、がんとの戦いのゴールが変わるサインであり、治療の目的を『根治』から『長期コントロール』や『生活の質の維持』へと柔軟にシフトさせていく合図
と捉えることもできます。
次回以降は、
- 標準治療と臨床試験の基本的な考え方
- セカンドオピニオンの意味と上手な活用方法
- 患者さん自身が意思決定に参加するためのポイント
といったトピックを、入門編としてわかりやすく解説していく予定です。
この記事は Morningglorysciences チームによって編集されました。
本記事の内容は一般的な情報提供を目的としたものであり、具体的な診断・治療方針については必ず主治医とご相談ください。
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